युद्ध और अशांति के समय में दो प्रकार के तेल भारत की अर्थव्यवस्था पर सबसे अधिक बोझ डालते हैं। एक है कच्चा तेल और दूसरा है खाद्य तेल। वाहनों और ऊर्जा के बढ़ते उपयोग के साथ कच्चे तेल की मांग बढ़ गई है, वहीं दूसरी ओर देश में कच्चे तेल का उत्पादन बहुत कम है। चूंकि यह एक प्राकृतिक संसाधन है, इसलिए इसे बढ़ाया नहीं जा सकता, लेकिन खाद्य तेल के मामले में गणित थोड़ा अलग है। एक समय था जब भारत में तिलहनों का उत्पादन प्रांतों द्वारा किया जाता था और उसी प्रांत में उसी तिलहन के तेल की खपत अधिक होती थी। इसका उपयोग जनसंख्या के अनुसार होता था, इसलिए विदेशों से आयात की कोई समस्या नहीं थी। उदाहरण के लिए, गुजरात में एक समय केवल तिल और मूंगफली का तेल ही खपत होता था। जबकि राजस्थान, उत्तर प्रदेश, बिहार जैसे राज्यों में सरसों का तेल खपत होता था। दक्षिण भारत में खोपरा तेल का व्यापक रूप से सेवन किया जाता था और मध्य भारत में सोयाबीन तेल का। आज भी उत्पादन और खपत के मामले में कुछ ऐसी ही स्थिति देखने को मिलती है, लेकिन बढ़ती जनसंख्या और बढ़ती महंगाई के कारण लोग दूसरे विकल्पों की तलाश करने लगे। इसी से विदेशों से पाम तेल का आयात शुरू हुआ। आज देश में खाद्य तेल की कुल खपत में पाम (ताड़) तेल का हिस्सा 40 प्रतिशत है। आंकड़ों की बात करें तो भारत में पाम (ताड़) के तेल की कुल वार्षिक खपत का 95 प्रतिशत आयात किया जाता है। वहीं सोयाबीन का 76 प्रतिशत और सूरजमुखी का 97 प्रतिशत आयात होता है। दूसरी ओर, हम कपास के तेल, मूंगफली, चावल की भूसी, तिल और सरसों के तेल में पूरी तरह आत्मनिर्भर हैं। इसका मतलब है कि हमारे पारंपरिक तेल आज भी भारत की अर्थव्यवस्था को सहारा दे रहे हैं। हालांकि आयातित सूरजमुखी का हिस्सा, जिसे कोलेस्ट्रॉल और हृदय रोग के लिए वरदान बताया जाता है, और पाम तेल का हिस्सा, जिसे गरीब के लिए सस्ता और आसान बताया जाता है, सबसे अधिक है। क्या इस बारे में गंभीरता से सोचने की जरूरत नहीं थी? द्वितीय विश्व युद्ध के बाद भारत खाद्य तेलों के मामले में काफी हद तक आत्मनिर्भर था। स्वतंत्रता के समय, यानी 1955 में, भारत में ताड़ के तेल का उपयोग केवल साबुन और औद्योगिक उद्देश्यों के लिए होता था। इसलिए यदि उस समय ध्यान दिया गया होता, तो आज स्थिति इतनी नाजुक नहीं होती। आज भी भारत मूंगफली, तिल और चावल का निर्यात करता है। इसलिए, यदि ताड़ के तेल की खपत बढऩे पर उस पर प्रतिबंध लगाए गए होते, तो शायद स्थिति इतनी नाजुक नहीं होती। अब स्थिति इतनी गंभीर हो गई है कि इसका तुरंत समाधान संभव नहीं है। वर्तमान में भारत में खाद्य तेलों की कुल वार्षिक खपत 2.60 करोड़ टन है, जिसमें से लगभग 60 प्रतिशत आयात किया जाता है। यही कारण है कि मोदी जी को देश से खाद्य तेलों की खपत में 10 प्रतिशत की कमी करने की अपील करनी पड़ी है। लोग इसे हल्के में ले सकते हैं, लेकिन सिंगापुर स्थित विश्व की शीर्ष पाम तेल उत्पादक कंपनी विल्मर इंटरनेशनल के अध्यक्ष क्वोक खुआन होंग भी भारत को खाद्य तेलों में कम से कम 60 प्रतिशत आत्मनिर्भर बनने की सलाह देते हैं। क्या हमें इस सलाह को हल्के में लेना चाहिए? खुआन होंग का तर्क है कि भारत जैसी विशाल जनसंख्या वाले देश में, जब किसी वस्तु का इतनी अधिक मात्रा में उपयोग होता है, तो उस वस्तु में कम से कम 50 से 60 प्रतिशत आत्मनिर्भर होना आवश्यक है। होंग का तर्क बिल्कुल सही है और अर्थशास्त्रियों की चिंताओं को दर्शाता है। 17वीं और 18वीं शताब्दी में भारत अपनी मूलभूत आवश्यकताओं में आत्मनिर्भर था। उच्च गुणवत्ता वाली आवश्यक वस्तुओं, जैसे मसालों के निर्यात के कारण अर्थव्यवस्था भी मजबूत थी, इसीलिए भारत को ‘सोने की चिडिया’ कहलाता था। सरकार ने मूंगफली, बिनौला और सोयाबीन जैसी तिलहन फसलों का समर्थन मूल्य बढ़ाकर किसानों को खाद्य तिलहन उत्पादन बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया है, लेकिन फसल का मौसम आने पर कीमतें समर्थन मूल्य से नीचे गिर जाती हैं और सरकारी खरीद धीमी हो जाती है। इसीलिए सरकार को इस समस्या के समाधान के लिए दीर्घकालिक नीति बनाने की आवश्यकता है।